(13 de marzo)
Cuando la punta del botín de Francesco Totti se quedó clavada en la grama del Olímpico de Roma, junto con su peroné se rompieron las esperanzas de los tifossi de que su selección, la alguna vez todopoderosa Italia (tres títulos orbitales), reclamara su lugar entre los grandes en el Mundial de Alemania.
Tampoco es que Marcelo Lippi (58 años) ande corto de personal. El Calcio sigue siendo una de las tres ligas más competitivas del Europa, y la invasión de extranjeros no ha obstaculizado, al menos de forma absoluta, el relevo generacional en la Azzurri. El técnico lo ganó todo (cinco ligas y una champions, entre otras) durante los diez años que pasó en el banquillo de la Juventus, y es el escogido para conseguir un cuarto título mundial para Italia, pero contaba con que el ídolo de la Roma liderara su escuadra.
Totti (29 años) fue operado a finales de febrero, y enfrenta tres meses de recuperación. Es poco probable que llegue bien al primer partido del Mundial (12 de junio), pero el crack merece la espera, más allá de cualquier diagnóstico médico. El romano completa su temporada catorce en el AS Roma, con el que ha marcado un total de 124 goles. A pesar de los múltiples rumores vinculándolo con los grandes de Europa, Totti ha jurado fidelidad a la escuadra Gialliorossa, los únicos colores que ha defendido en su carrera. Un gesto raro en estos tiempos en los que todo vale, en particular proviniendo de una estrella mediática de la talla de Totti.
El capitán de la Roma se mueve por todo el frente de ataque, tiene dominio, velocidad, y uno de los mejores remates en el mundo del fútbol. Genera juego colectivo y es capaz de desequilibrar por sí solo. Tal vez un título de liga, obtenido en la temporada 2000–2001, con Fabio Capello en la dirección técnica, sea poco premio para la calidad de Totti; el precio que pagó por quedarse en Roma. Si finalmente participa en Alemania, pasará la barrera de los cincuenta partidos internacionales con su selección. Por lo pronto, ha marcado 8 goles en 49 partidos con la Azzurri.
Si alguna tranquilidad siente Lippi, a pesar de las circunstancias, se la debe al hecho de que Gianliuigi Buffon (27 años) se ha recuperado de su lesión, y está listo para encarar el Mundial. Muchos califican al arquero de la Juventus como el número uno del mundo, y tienen razones de sobra para pensarlo.
En un país en el que defender bien es un arte, Buffon es considerado un virtuoso. Llegó a la Azzurri cuando todavía militaba en el Parma, y desde hace casi diez años el arco nacional tiene su nombre. Carga con dos mundiales a cuestas (Francia y Corea), y acumula 58 partidos internacionales. Su mérito es aún mayor si se considera que Buffon (192 centímetros) ha conseguido eclipsar al extraordinario Francesco Toldo, arquero del Inter de Milán.
Gianluca Zambrotta (29 años), compañero de club de Buffon, es uno de los hombres a seguir en la defensa, más allá de los veteranos centrales Cannavaro y Nesta. El lateral izquierdo es competente en la salida y muy correcto a la hora de defender. En una demarcación en la que por lo general los jugadores se destacan por atacar bien o defender bien, nunca las dos, Zambrotta es la excepción a la regla. En la selección cuenta con 52 presencias, entre ellas los cuatro partidos que disputó Italia en el decepcionante mundial anterior (eliminados por el local, Corea, en octavos).
Gennaro Gattuso y Andrea Pirlo, cada uno en el extremo del espectro, constituyen una combinación ideal para el medio Azzurri. Gattuso (28 años) es un típico perro de presa, un volante de destrucción cuyo despliegue físico e intensidad no encuentran comparación posible. Gattuso puede confundir y pasar por un jugador torpe, sobrado de revoluciones. Se necesita mucho más para sumar siete temporadas y cerca de doscientos partidos en el AC Milán. Campeón italiano y europeo con su club actual, el exjugador del Rangers escocés participó en el mundial de Corea con la selección.
Andrea Pirlo (26 años), también volante retrasado, es una victoria personal de Carlo Ancelotti, su entrenador en el Milán. Lo ha cambiado de su posición habitual, en la creación, a hacer el doble cinco con Gattuso, y Pirlo ha iluminado con su técnica depurada y su visión de juego el mediocampo milanista. La marca no es su fuerte, pero jugar en la primera línea del medio le permite sacar mayor provecho de sus pases largos, o de su habilidad para salir con la pelota pegada al piso. Buena parte de la revolución encabezada por el club al interior del Calcio tiene que ver con la figuración de Pirlo, un talentoso, en una demarcación históricamente delegada a picapedreros al estilo Gattuso. Será el primer Mundial de Pirlo, quien sin embargo ha destacado en muchos seleccionados juveniles con su país.
Adelante, aparte del incombustible Alessandro del Piero (32 años): trece temporadas en la Juve, 72 apariciones con la absoluta, 26 goles; Alberto Gilardino y Luca Toni son los jugones del Calcio en la actualidad. Gilardino (23 años) fue la incorporación estelar del AC Milán para la presente temporada, a un costo de 30 millones de euros. Luego de marcar 96 goles de liga en tres años con el Parma, los aprietos económicos del club le obligaron a transferir a su máximo anotador. Gilardino ha disputado 26 partidos con su nueva escuadra, en los que ha marcado 15 goles. Al principio se preguntaban si tendría lugar, con un Balón de Oro, Shevchenko, y un goleador de raza, Inzaghi, en el plantel. Ahora la pregunta cabe, pero para sus compañeros en el ataque. Gilardino ha disputado apenas 13 partidos con la absoluta italiana (6 goles), aunque sus calidades lo llevaron a entrar en las convocatorias nacionales desde la categorías sub15.
La historia de Luca Toni (28 años) es bien diferente. El delantero de la Fiorentina recién ingresa en la constelación de la selección italiana, tras años de duro trajín en equipos de medio pelo. El gigante de 194 centímetros marcó goles hasta hartarse en Palermo (52 en dos temporadas, una barbaridad) y Brescia. Toni encabeza el resurgir del equipo viola en el Calcio, luego de su descenso a la segunda división. Es el máximo goleador de la liga (23 goles en 28 partidos) y Fiorentina se ubica cuarta en la tabla. Con la selección suma 7 goles en 16 partidos.
Lippi los juntó a todos el primero de este mes, en el amistoso celebrado en Florencia, ante el seleccionado alemán. Del Piero, Gilardino y Toni se encargaron de disipar cualquier amago de duda a raíz de la lesión de Totti. Cada uno marcó en la inapelable victoria italiana (4 por 1). “Sin él, tendríamos que cambiar el sistema entero”, había declarado alguna vez el entrenador, refiriéndose a Totti. Puede ser que la baja se sienta, pero con o sin él Italia posee una selección temible. Gran favorita.
República Checa. Karel Brückner (67 años) pasará a la historia por haber clasificado por primera vez a una selección nacional checa a un Mundial, pero la calidad de su plantel, y la tradición de la antigua Checoslovaquia, imponen una responsabilidad mayor sobre sus hombros.
Los checos se clasificaron por el repechaje a Alemania, obligando a Pavel Neved (33 años) a salir de su retiro de más de un año para darle una mano a su selección. El centrocampista de la Juventus, Balón de Oro en 2003, es un jugador pleno de dinámica que por lo genera utiliza el sector izquierdo para generar su fútbol. Campeón de liga con la Lazio, y luego tres veces más con la Juve, Nedved jugó los partidos del emparejamiento ante Noruega, con los que completó 85 participaciones internacionales.
Si Nedved son palabras mayores, cómo calificar a Peter Cech (23 años), el prodigioso arquero del Chelsea. Con 196 centímetros, cuesta creer que sea tan veloz y certero en el uno contra uno como en los tiros rasantes. Lleva dos años en el club londinense, y esta temporada ha permitido 18 goles en 29 partidos. Su valla es la menos vencida de la Premiership.
Además de estos bastiones, la selección checa cuenta con figuras como el centrocampista Tomas Rosicky o el delantero Jan Koller (40 goles en 60 apariciones internacionales), del que se espera una recuperación absoluta antes de la justa mundial. República Checa fue semifinalista en la Eurocopa en 2004 y lo normal sería que clasificara a octavos.
Ghana. Uno de los dominadores del fútbol africano (cuenta con cuatro títulos de la Copa Africana de Naciones), rompió con el hechizo que lo mantenía alejado de los campeonatos mundiales, imponiéndose sobre Sudáfrica (sede del Mundial en 2010) en la fase clasificatoria. La patria del legendario Abedi Pelé, el mejor jugador del continente hasta la llegada de Samuel Eto’o, se merecía un lugar entre los invitados a Alemania.
El serbio Ratomir Dujkovic tomó las riendas del equipo a finales de 2004, y consiguió hacerse con el control dentro del plantel, enredado en querellas internas. Michael Essien (23 años), volante de contención del Chelsea, es una de las figuras más prometedoras de su seleccionado. Titular indiscutible durante dos temporadas en el Olympique de Lyon multicampeón en Francia, Essien fue transferido por una astronómica suma (38 millones de euros) al club londinense, para facilitarle la vida, y eventualmente remplazar, a Claude Makelele. Essien completa 24 partidos en la temporada, y en la fase clasificatoria disputó 9 encuentros con Ghana.
Stephen Appiah (25 años) fue designado capitán de la selección, luego de que Dujkovic decidiera separar a Samuel Kuffour del plantel. Appiah llegó adolescente aún al Udinese y completa su primera temporada en el Fenerbahce turco, luego de militar durante ocho años en el Calcio. Fabio Capello no lo tenía en cuenta en la Juventus, y Appiah, titular en el mediocampo con Lippi, decidió dar el paso al fútbol turco. El talentoso Sulley All Muntari (21 años), jugador del Udinese, completa el mediocampo Ghanés, sin duda una de las líneas más competitivas del equipo.
EEUU. En Corea, el conjunto que dirige Bruce Arena sentó un precedente difícil de igualar. Los Estados Unidos llegaron hasta cuartos de final, y están lejos de aquel conjunto ingenuo y laborioso que pasaba sin pena ni gloria por los campeonatos del mundo. Mal que bien, el experimento de la MLS le ha dado cuerpo al fútbol gringo. Espero que los goleen todos sus rivales, y apenas me queda la duda sobre lo que hubiera sido la selección ghanesa si un hijo de su tierra militara en sus filas, en lugar de hacerlo por la selección gringa. Freddy Adu (17 años), en efecto, nació en Terna, Ghana, pero hace dos temporadas que la MLS lo atrapó con un contrato multimillonario, y desde entonces milita en el DC United, y defiende los colores de la selección de EEUU. Por exagerado que parezca, el delantero está hace un buen tiempo en la mira del Manchester y el Madrid, entre otros, pero la MLS se aferra a la trascendencia mediática del pequeño genio para promoverse. Adu ha declarado que esperará al menos un par de años para dar el salto a Europa, por lo que su presentación en sociedad será durante el Mundial de Alemania.
Palomo
(casi como en el blog de Eltiempo.com)
Monday, March 13, 2006
Monday, March 06, 2006
Grupo D
(6 de marzo)
El mejor de los mundos para México, al que el sorteó le deparó unos compañeros de grupo accesibles. Portugal, Irán y Angola conforman, junto al Tri, el grupo D del Mundial.
Voy a hacer fuerza por el seleccionado nacional mexicano en Alemania. Aprendí, ignoro donde, pero me temo que en el mismo lugar donde me inculcaron la absurda rivalidad con Venezuela, a malquerer a México. Pero me estoy sobreponiendo, gracias. El plantel al mando de Ricardo Lavolpe representa a Améria Latina en la cita máxima del fútbol, y ojito con ellos.
Lo dejaron claro en la última edición de la Copa Confederaciones, en junio del año pasado. México clasificó a semifinales primera en su grupo, por encima de Brasil, al que venció por la mínima en su enfrentamiento (gol de Borgetti). El pareo con Argentina se resolvió en los lanzamientos desde el punto penal, y México cerró la Copa en un emotivo encuentro por el tercer lugar con Alemania, que favoreció al local 3 por 2.
Oswaldo Sánchez (33 años), arquero de Chivas Rayadas de Guadalajara, fue la figura preponderante de la selección mejicana. 21 paradas individuales dieron cuenta de su solvencia y seguridad en la valla. En algunos lugares hablan del mejor arquero del mundo. Alemania decidirá.
Sobre lo que no cabe duda, es sobre la calidad de Rafael Márquez (27 años), el defensa central del Barcelona. El Káiser de Michoacán empezó su carrera futbolística en el Atlas pero, en 1999, tras proclamarse campeón de la Copa Confederaciones con su selección nacional (una ocasión histórica), fue transferido al AC Mónaco. En el principado, Rafa compartió equipo con jugadores de la talla de David Trezeguet, Fabien Barthez o Marcelo Gallardo, y consiguió una liga francesa en 2001. Dos años después, se convertiría en el primer mexicano en fichar por el Barcelona. La temporada pasada jugó en la medular, adonde lo recondujo su técnico, apurado por una racha de lesiones, siendo fundamental para la consecución del título de liga. Este año, de nuevo en la línea de fondo, el mexicano no tiene problema en reconocer que pasa por el mejor momento de su carrera. Sus compañeros lo secundan.
Ronaldinho no se lo permite practicar con el Barsa, pero el golpeo de faltas es una de las especialidades de Rafael Márquez. Su excelente técnica también lo hace el jugador idóneo para liderar la salida tocando del conjunto culé. Rafa es fuerte en el juego aéreo, se barre cuando toca, es rápido, y también sabe castigar a los contrarios, para que no la monten. En el cruce con el Chelsea, la semana pasada en Londres, fue uno de los mejores de su equipo. El Káiser es el capitán del Tri y enfrenta el desafío de demostrar que su país está para más.
Ricardo Lavolpe (54 años), un bonaerense radicado en México desde hace 25 años, es el entrenador de la absoluta desde noviembre de 2002. Como jugador militó en Banfield y San Lorenzo, antes de pasar al Atlante. También hizo parte de la selección argentina que conquistó el primer título mundial del país, en 1978. Como entrenador, Lavolpe ha ejercido su carrera en México, done dirigió al Atlante, al Toluca y al América, entre otros. Su palmarés se reduce a un campeonato nacional y hay quienes lo acusan de jugar bonito pero no siempre ganar.
Lavolpe cuenta con una buena camada de jóvenes, que debe acoplar con los más veteranos del plantel, como Pavel Pardo y Sánchez. De la nueva generación, destaca el delantero José Fonseca (26 años), del Cruz Azul. Convirtió 10 para el Tri en las eliminatorias de la Concacaf, en total 17 en 26 partidos. Será el segundo mundial de Jared Borgetti (32 años), atacante del Bolton inglés. El goleador absoluto en activo del Tri, convirtió 10 goles durante la última eliminatoria, es un cabeceador sobresaliente y un número fijo en el once de Lavolpe.
Portugal. Luis Felipe Scolari (57 años) es la mejor carta de presentación de la selección portuguesa. Bicampeón de la Copa Libertadores, primero con el Gremio y luego con el Palmeiras, Scolari se doctoró con la Seleçao en el Mundial de Corea y Japón, en 2002. A pesar de ser duramente criticado en un comienzo, en especial durante la fase de clasificación, consiguió sacar pentacampeón mundial a Brasil. Ese mismo año, Felipao se apersonó de la selección de Portugal, anfitrión de la Eurocopa en 2004.
En aquel torneo, Portugal alcanzó la final, y cayó por la mínima diferencia frente a una selección griega en plan amarrete. La desilusión fue grande para los hinchas que atiborraron el magnífico estadio de la Luz, en Lisboa, aunque el respaldo para Scolari no menguó. El gran objetivo del proceso es el Mundial de Alemania, en el que los lusos esperan mejorar el lamentable papel en Japón y Corea (eliminados en primera ronda), y, por qué no, protagonizar alguna escaramuza en octavos. ¿Cómo hacer un equipo ganador? Portugal se apuntó a Felipao.
El gran cacique en el equipo peninsular se llama Luis Figo (33 años). El balón de oro del 2000 ha recuperado la forma en el Inter de Milán, adonde fue transferido desde Madrid. En lo que va de temporada ha disputado 28 partidos con los Nerazzurri (4 goles). Ya no es el electrizante extremo derecho que encandiló a los hinchas del Barça, y sin embargo Figo tiene calidad de sobra como para brillar en una de las ligas más exigentes del mundo.
El veterano extremo encabeza un plantel que tiene muchas más estrellas. Anderson Luis de Souza, Deco (28 años), mediocampista culé, es una de ellas. Deco se consagró como futbolista en el Oporto, en el que militó durante seis temporadas (1998–2004). Ganó dos ligas nacionales, una Copa de la Uefa y una Liga de Campeones bajo la égida de José Mourinho. En 2004 fue transferido al Barcelona, y desde entonces comanda la medular del conjunto blaugrana con una mezcla nunca antes vista de sacrificio, calidad, carácter ganador y oficio. El que más faltas hace, el que más faltas recibe, el que más balones recupera. Un súper clase todo terreno. En su momento, Figo manifestó su inconformidad porque un nacionalizado (Deco es brasilero, hincha del Corinthians y de Tévez) ocupara un puesto en la selección Portugal, pero Scolari terminó por ganarle el pulso al capitán.
Entre los jóvenes del conjunto sobresale uno, el extremo derecho Cristiano Ronaldo (21 años). Disputa su tercera temporada en el Manchester United de Alex Ferguson, y el de Madeira anda en un nivel sensacional. Ha convertido 7 goles en lo que va de liga, y su control con el balón en movimiento, además de sus pases certeros, lo han convertido en el mejor socio de Wayne Rooney. Manchester es ancho y profundo con Ronaldo en el campo. Tiene la medida justa para facturar golazos cuando prueba de media distancia. Ferguson se aferra a la esperanza de que Ronaldo y Rooney constituyan una de las delanteras más apabullantes del continente, mientras Figo pronostica que los tres Ronaldos (Ronaldo, Ronaldinho y Cristiano) serán figuras en el Mundial.
Ricardo Quaresma y Simao Sabrosa son otras de las cartas de Scolari en la parte ofensiva de la absoluta. En donde tiene problemas es atrás. La última jornada abrió un boquete en su defensa. Jorge Andrade (27 años) se rompió el tendón rotuliano en un choque con el arquero de su club, el Deportivo de La Coruña, durante su visita al Barcelona. Una lesión que le da para seis meses de baja cuando menos. “Es una pésima noticia para nosotros”, confesó Scolari. El central ya estaba en la mira de colosos continentales como el Manchester y el propio Barsa, y ahora deberá observar el Mundial desde afuera.
Irán. El croata Branko Ivankovic le devolvió el tiquete mundialista a la selección de Irán, ausente en Corea y Japón. Su llegada a la absoluta llegó por la vía de los excelentes resultados que cosechó el entrenador con la categoría sub23, a la que sacó campeona de los Juegos Asiáticos en 2002.
Se dice que los iraníes son de los jugadores más técnicos de Asia, y quizás las condiciones de Mehdi Mahdavikia (27 años) respaldan la afirmación. Este volante ofensivo es un verdadero ídolo en Irán, uno de tantos lugares en los que el fútbol es devoción. Fue el primer iraní en triunfar en una liga de primer nivel. Mahdavikia completa su octava temporada en la Bundesliga, séptima en el Hamburgo SV. Lleva 5 goles en 21 apariciones con su equipo.
Irán venció a Costa Rica en Teherán, en cumplimiento de la fecha oficial de FIFA para amistosos de preparación al Mundial, el 1 de marzo anterior. El local buscó el partido en todo momento, alentado por una fanaticada en trance con la goleada parcial de su selección. Los Ticos intentaron la remontada, pero no les alcanzó.
Angola. Esta antigua colonia portuguesa participa por primera vez en una Copa del Mundo. Luis Gonçalves, entrenador nacional, busca “hacer felices a los angoleños”, tras treinta años de guerra civil que desangraron al país entero. Las Palancas Negras presentarán en Alemania un conjunto de jugadores semi–profesionales, junto con algunas figuras que militan en las ligas más poderosas de África y Asia. ¿Cómo se clasificaron antes que Nigeria, en el grupo 4 de la zona africana?
Una combinación de arrojo, despliegue físico, y mucho orgullo. ¿Quién sabe? Nadie esperaba que superaran a las temibles Águilas nigerianas, pero Angola llegó a la última fecha de las eliminatorias con una ventaja mínima. Las Palancas Negras visitaban a Ruanda en Kigali con la necesidad de ganar, y no fue sino hasta el final del partido que un histórico cabezazo de Akwa, la figura del equipo, sentenció la primera clasificación angoleña a un Mundial (la federación nacional está afiliada a la FIFA desde 1980).
En la Copa Africana de Naciones, disputada recientemente en Egipto, Angola decepcionó, quedándose por fuera en la primera ronda. Gonçalves es conciente de lo que representa esta oportunidad para su país, en particular el encuentro que sostendrá en la primera fecha contra Portugal. Suena fuerte el nombre de Pedro Emanuel (31años), angoleño de nacimiento y portugués de nacionalidad y adopción, y volante de contención del Oporto multicampeón. Emanuel ya manifestó que estaría dispuesto a vestir los colores de las Palancas Negras, aunque haya salido de Angola siendo apenas un niño. El centrocampista del Oporto también enfrentaría un duelo especial. Alto contenido político en el estreno de los angoleños, que bien podrían atravesarse en las aspiraciones de la vieja metrópoli de liderar el grupo D.
Palomo
(casi como en el blog de Eltiempo.com)
El mejor de los mundos para México, al que el sorteó le deparó unos compañeros de grupo accesibles. Portugal, Irán y Angola conforman, junto al Tri, el grupo D del Mundial.
Voy a hacer fuerza por el seleccionado nacional mexicano en Alemania. Aprendí, ignoro donde, pero me temo que en el mismo lugar donde me inculcaron la absurda rivalidad con Venezuela, a malquerer a México. Pero me estoy sobreponiendo, gracias. El plantel al mando de Ricardo Lavolpe representa a Améria Latina en la cita máxima del fútbol, y ojito con ellos.
Lo dejaron claro en la última edición de la Copa Confederaciones, en junio del año pasado. México clasificó a semifinales primera en su grupo, por encima de Brasil, al que venció por la mínima en su enfrentamiento (gol de Borgetti). El pareo con Argentina se resolvió en los lanzamientos desde el punto penal, y México cerró la Copa en un emotivo encuentro por el tercer lugar con Alemania, que favoreció al local 3 por 2.
Oswaldo Sánchez (33 años), arquero de Chivas Rayadas de Guadalajara, fue la figura preponderante de la selección mejicana. 21 paradas individuales dieron cuenta de su solvencia y seguridad en la valla. En algunos lugares hablan del mejor arquero del mundo. Alemania decidirá.
Sobre lo que no cabe duda, es sobre la calidad de Rafael Márquez (27 años), el defensa central del Barcelona. El Káiser de Michoacán empezó su carrera futbolística en el Atlas pero, en 1999, tras proclamarse campeón de la Copa Confederaciones con su selección nacional (una ocasión histórica), fue transferido al AC Mónaco. En el principado, Rafa compartió equipo con jugadores de la talla de David Trezeguet, Fabien Barthez o Marcelo Gallardo, y consiguió una liga francesa en 2001. Dos años después, se convertiría en el primer mexicano en fichar por el Barcelona. La temporada pasada jugó en la medular, adonde lo recondujo su técnico, apurado por una racha de lesiones, siendo fundamental para la consecución del título de liga. Este año, de nuevo en la línea de fondo, el mexicano no tiene problema en reconocer que pasa por el mejor momento de su carrera. Sus compañeros lo secundan.
Ronaldinho no se lo permite practicar con el Barsa, pero el golpeo de faltas es una de las especialidades de Rafael Márquez. Su excelente técnica también lo hace el jugador idóneo para liderar la salida tocando del conjunto culé. Rafa es fuerte en el juego aéreo, se barre cuando toca, es rápido, y también sabe castigar a los contrarios, para que no la monten. En el cruce con el Chelsea, la semana pasada en Londres, fue uno de los mejores de su equipo. El Káiser es el capitán del Tri y enfrenta el desafío de demostrar que su país está para más.
Ricardo Lavolpe (54 años), un bonaerense radicado en México desde hace 25 años, es el entrenador de la absoluta desde noviembre de 2002. Como jugador militó en Banfield y San Lorenzo, antes de pasar al Atlante. También hizo parte de la selección argentina que conquistó el primer título mundial del país, en 1978. Como entrenador, Lavolpe ha ejercido su carrera en México, done dirigió al Atlante, al Toluca y al América, entre otros. Su palmarés se reduce a un campeonato nacional y hay quienes lo acusan de jugar bonito pero no siempre ganar.
Lavolpe cuenta con una buena camada de jóvenes, que debe acoplar con los más veteranos del plantel, como Pavel Pardo y Sánchez. De la nueva generación, destaca el delantero José Fonseca (26 años), del Cruz Azul. Convirtió 10 para el Tri en las eliminatorias de la Concacaf, en total 17 en 26 partidos. Será el segundo mundial de Jared Borgetti (32 años), atacante del Bolton inglés. El goleador absoluto en activo del Tri, convirtió 10 goles durante la última eliminatoria, es un cabeceador sobresaliente y un número fijo en el once de Lavolpe.
Portugal. Luis Felipe Scolari (57 años) es la mejor carta de presentación de la selección portuguesa. Bicampeón de la Copa Libertadores, primero con el Gremio y luego con el Palmeiras, Scolari se doctoró con la Seleçao en el Mundial de Corea y Japón, en 2002. A pesar de ser duramente criticado en un comienzo, en especial durante la fase de clasificación, consiguió sacar pentacampeón mundial a Brasil. Ese mismo año, Felipao se apersonó de la selección de Portugal, anfitrión de la Eurocopa en 2004.
En aquel torneo, Portugal alcanzó la final, y cayó por la mínima diferencia frente a una selección griega en plan amarrete. La desilusión fue grande para los hinchas que atiborraron el magnífico estadio de la Luz, en Lisboa, aunque el respaldo para Scolari no menguó. El gran objetivo del proceso es el Mundial de Alemania, en el que los lusos esperan mejorar el lamentable papel en Japón y Corea (eliminados en primera ronda), y, por qué no, protagonizar alguna escaramuza en octavos. ¿Cómo hacer un equipo ganador? Portugal se apuntó a Felipao.
El gran cacique en el equipo peninsular se llama Luis Figo (33 años). El balón de oro del 2000 ha recuperado la forma en el Inter de Milán, adonde fue transferido desde Madrid. En lo que va de temporada ha disputado 28 partidos con los Nerazzurri (4 goles). Ya no es el electrizante extremo derecho que encandiló a los hinchas del Barça, y sin embargo Figo tiene calidad de sobra como para brillar en una de las ligas más exigentes del mundo.
El veterano extremo encabeza un plantel que tiene muchas más estrellas. Anderson Luis de Souza, Deco (28 años), mediocampista culé, es una de ellas. Deco se consagró como futbolista en el Oporto, en el que militó durante seis temporadas (1998–2004). Ganó dos ligas nacionales, una Copa de la Uefa y una Liga de Campeones bajo la égida de José Mourinho. En 2004 fue transferido al Barcelona, y desde entonces comanda la medular del conjunto blaugrana con una mezcla nunca antes vista de sacrificio, calidad, carácter ganador y oficio. El que más faltas hace, el que más faltas recibe, el que más balones recupera. Un súper clase todo terreno. En su momento, Figo manifestó su inconformidad porque un nacionalizado (Deco es brasilero, hincha del Corinthians y de Tévez) ocupara un puesto en la selección Portugal, pero Scolari terminó por ganarle el pulso al capitán.
Entre los jóvenes del conjunto sobresale uno, el extremo derecho Cristiano Ronaldo (21 años). Disputa su tercera temporada en el Manchester United de Alex Ferguson, y el de Madeira anda en un nivel sensacional. Ha convertido 7 goles en lo que va de liga, y su control con el balón en movimiento, además de sus pases certeros, lo han convertido en el mejor socio de Wayne Rooney. Manchester es ancho y profundo con Ronaldo en el campo. Tiene la medida justa para facturar golazos cuando prueba de media distancia. Ferguson se aferra a la esperanza de que Ronaldo y Rooney constituyan una de las delanteras más apabullantes del continente, mientras Figo pronostica que los tres Ronaldos (Ronaldo, Ronaldinho y Cristiano) serán figuras en el Mundial.
Ricardo Quaresma y Simao Sabrosa son otras de las cartas de Scolari en la parte ofensiva de la absoluta. En donde tiene problemas es atrás. La última jornada abrió un boquete en su defensa. Jorge Andrade (27 años) se rompió el tendón rotuliano en un choque con el arquero de su club, el Deportivo de La Coruña, durante su visita al Barcelona. Una lesión que le da para seis meses de baja cuando menos. “Es una pésima noticia para nosotros”, confesó Scolari. El central ya estaba en la mira de colosos continentales como el Manchester y el propio Barsa, y ahora deberá observar el Mundial desde afuera.
Irán. El croata Branko Ivankovic le devolvió el tiquete mundialista a la selección de Irán, ausente en Corea y Japón. Su llegada a la absoluta llegó por la vía de los excelentes resultados que cosechó el entrenador con la categoría sub23, a la que sacó campeona de los Juegos Asiáticos en 2002.
Se dice que los iraníes son de los jugadores más técnicos de Asia, y quizás las condiciones de Mehdi Mahdavikia (27 años) respaldan la afirmación. Este volante ofensivo es un verdadero ídolo en Irán, uno de tantos lugares en los que el fútbol es devoción. Fue el primer iraní en triunfar en una liga de primer nivel. Mahdavikia completa su octava temporada en la Bundesliga, séptima en el Hamburgo SV. Lleva 5 goles en 21 apariciones con su equipo.
Irán venció a Costa Rica en Teherán, en cumplimiento de la fecha oficial de FIFA para amistosos de preparación al Mundial, el 1 de marzo anterior. El local buscó el partido en todo momento, alentado por una fanaticada en trance con la goleada parcial de su selección. Los Ticos intentaron la remontada, pero no les alcanzó.
Angola. Esta antigua colonia portuguesa participa por primera vez en una Copa del Mundo. Luis Gonçalves, entrenador nacional, busca “hacer felices a los angoleños”, tras treinta años de guerra civil que desangraron al país entero. Las Palancas Negras presentarán en Alemania un conjunto de jugadores semi–profesionales, junto con algunas figuras que militan en las ligas más poderosas de África y Asia. ¿Cómo se clasificaron antes que Nigeria, en el grupo 4 de la zona africana?
Una combinación de arrojo, despliegue físico, y mucho orgullo. ¿Quién sabe? Nadie esperaba que superaran a las temibles Águilas nigerianas, pero Angola llegó a la última fecha de las eliminatorias con una ventaja mínima. Las Palancas Negras visitaban a Ruanda en Kigali con la necesidad de ganar, y no fue sino hasta el final del partido que un histórico cabezazo de Akwa, la figura del equipo, sentenció la primera clasificación angoleña a un Mundial (la federación nacional está afiliada a la FIFA desde 1980).
En la Copa Africana de Naciones, disputada recientemente en Egipto, Angola decepcionó, quedándose por fuera en la primera ronda. Gonçalves es conciente de lo que representa esta oportunidad para su país, en particular el encuentro que sostendrá en la primera fecha contra Portugal. Suena fuerte el nombre de Pedro Emanuel (31años), angoleño de nacimiento y portugués de nacionalidad y adopción, y volante de contención del Oporto multicampeón. Emanuel ya manifestó que estaría dispuesto a vestir los colores de las Palancas Negras, aunque haya salido de Angola siendo apenas un niño. El centrocampista del Oporto también enfrentaría un duelo especial. Alto contenido político en el estreno de los angoleños, que bien podrían atravesarse en las aspiraciones de la vieja metrópoli de liderar el grupo D.
Palomo
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